清末明初，云南一些少数民族地区广为流行一种，发明于元代盛行于清的古老印刷术，叫“木活字印刷”。那时，古“六大茶山”有的私人作坊、茶庄所制作的普洱茶外包装纸的印刷，就是靠这种古老的印刷术完成的。

从中国印刷术发展的年代来看，清末明初，云南普洱茶产地的民间是私人制茶商号，印制茶品商标、票号大多采用雕版印刷（木版印刷）。雕版印刷所用材料，一般选适于雕刻的枣木、梨木。方法是先把文字和图案写在薄而透明的纸上，字面朝下贴到板上，用刀把文字和图案刻出来；然后在课程的版上涂以水性油墨，把纸张盖在版上，用刷子轻匀的揩拭，揭下来，文字和图案就转印到纸上成为正字或正确图案。这一时期的普洱茶包装印刷，一般都是单面印刷，亦称“一枚印”。这种印刷技术，就是一张包装纸只印一面。通常保存时无需折叠，如古代的瓦版报纸、街头告示、商业广告等。印刷油墨大都采用“植物油性油墨”、“水溶性油墨”和民间自治的油墨。

“号字级茶”时期的普洱茶包装纸，通常使用民间手工自制的草板、条纹纸、松皮纸、棉纸、土纸等，纸质有薄、厚之分，茶品用纸多为薄纸，具有不规则纸浆纹路，厚薄均匀，易破损。

“号字级”普洱茶时期的包装按不同的茶品、销路和对象，有不同的外形包装。譬如：进入康藏地区的边销茶包装、紧压茶包装、边境普洱茶包装和内销普洱茶包装等等。如：边销茶包装有人背、马驮的外包装，无论人背还是马驮，茶品大都为砖茶条形包装，有的根据路程遥远情况，采用牛羊皮加固茶品的包装材料；紧压茶包装一般采用“圆茶”筒形包装。早期的一些“号子级”普洱茶无包装棉纸，七饼圆茶为一筒，再用竹箬包装成一筒，用细竹篾条捆扎。