提起茶马古道，人们总会想到那一段段残存的青石路面。然而，就像现代的公路有柏油路、弹石路、土路一样，茶马古道也有青石路、砾石路、土路之分。

通常，茶马古道的路面以青石板、大青石为特征，但在历史上，并不是所有的茶马古道路面都有大青石。例如，从西双版纳到昆明的茶马古道主干线，在普洱市以北的路段，较早就铺设了大青石路面，但据老人们回忆，在一些较为平缓的路段一直都是土路或砾石路。也就是说，在不影响马帮行走的前提下，部分路段的茶马古道没有铺设大青石。

清道光25年（公元1845年），普洱府组织西双版纳的茶商及百姓，用大青石铺设了从易武经曼撒、倚邦、勐旺到思茅的茶马古道，全长240公里，宽1.2至1.6米不等，方便了普洱茶的运销。但除了这条主干线之外，攸乐、革登、蛮砖等古茶山中呈网络状的茶马古道支线一般都是土路或砾石路。从勐海经景洪（或经勐往）到普洱市，从勐海经打洛（或经孟连）到缅甸的茶马古道，一直都没有铺设大青石。

茶马古道上的大青石一般都是不规则的大石块，经马帮长期行走及长年累月的风吹雨打日晒，逐渐磨去了棱角，显得较为古旧、光滑。而在茶马古道沿途一些重要的城镇或站点内，有的地方是用较为平整但又不很规则的青石板进行铺设，有的地方则用统一规格的长条石进行纵向铺设，通常中间是三条长条石，人称之为“引马石”，两边是较为平整的石块或是大块的鹅卵石。