据云南地质史研究：大约在1.8亿年前，中生代侏罗纪云南就已是露出海面陆地，滨临暖海，地貌起伏不大，当时还处于蕨类植物和裸子植物阶段，被子植物沿未出现。到1亿年前的中生代后期至7千万年前的新生代第三纪，许多被子植物开始在这里发生、滋长、演化，出现了花果，许多山茶科近缘植物也都在这里繁重，为茶树物种的孕育形成创造了条件。大约在5千万年前至2千5百万年第三纪中新世出现了喜马拉雅山造山运动，使青藏高原隆起，云南横断山脉的出现，成为高原。

由于北半球发生了第四纪出现的四次冰山袭击，中纬度消灭了喜温喜热的第三纪区系，而云南的南部和西南部因未遭到冰山的袭击保留了许多第三纪遗存的植物反而滋生演化、繁盛起来。世界山茶科植物共有23属，749种，而中国就有15属398种，占54.5％，并集中分布在云贵高原，尤以云南居多。其中山茶族种类共240个，我国就占有210个，占87.5％，在山茶族中，山茶属种其220个，我国有190个，云南就有55个，且独有种30个，以滇南、滇西南居多，茶树近缘植物之多，为世界之冠。

地理气候因素在生物进化历程中的作用是特别明显的，云南的古生物地理气候可以说是决定茶树起源、进化和分布的重要条件，茶树这一种族，在很是的地质年代就已独立演化发展了，云志（尤其是以普洱为中心的滇南、滇西南）具有孕育茶树滋生、繁衍和发展的独特的地理气候条件。这里由于地处低纬高原，横断山系，江河纵横、山岭交错，形成一山分四季，十里不同天的气候特点，总体上属南亚热带季风气候区域，冬无严寒、夏无酷热，雨量充沛、气候温和，干湿分明，少霜多雾，这一特定的地理位置，地势地貌和季风气候，为茶温度对茶叶香气、质量的影响树的起源提供了特有的理想生态环境。