最早提出美水标准的是宋徽宗赵佶，他提出了“水以清、轻、甘、冽为美。”最先把“美”与“自然”的理念引入到鉴水之中，长华了品茗的文化内涵。后人在此基础上，又增加了个“活”字。现代茶人认为“清、轻、甘、冽、活”五项指标俱全的水，才称的上宜茶美水。

其一，水质要清。水清则无杂、无色、透明、无沉淀物，最能显出茶的本色。故清明不淆之水称为“宜茶灵水”。

其二，水体要轻。水的比重越大，说明溶解的矿物质越多。有实验结果表明，当水中的低价铁超过0.2ppm时，茶汤发暗，滋味变淡；铝含量超过0.2ppm时，茶汤便有明显的苦涩味；钙离子达到2PPM时，茶汤带涩，而达到4PPM时，茶汤变苦；铅离子达到1PPM时，茶汤味涩而苦，且有毒性，所以水以轻为美。

其三，水味要甘。所谓水甘，即水一入口，舌尖顷刻便会有甜滋滋的美妙感觉。咽下去后，喉中也有甜爽的回味，用这样的水泡茶自然会增茶之美味。

其四，水温要冽。冽即冷寒之意。明代茶人认为：“泉不难于清，而难于寒。”“冽则茶味独全。”因为寒冽之水多出于地层深处的泉脉之中，所受污染少，泡出的茶汤滋味纯正。

其五，水源要活。“流水不腐，户枢不蠹。”现代科学证明了在流动的活水中细菌不易大量繁殖，同时活水有自然净化作用，在活水中氧气和二氧化碳等气体的含量较高，泡出的茶汤特别鲜爽可口。