达摩祖师东来中国，在少林寺面壁，誓言无眠禅定九年，以警醒世人，但到第三年就常打瞌睡，羞愤的达摩遂把眼皮撕下丢在地上，结果地上长出一颗树，双叶并生，有如眼皮，弟子们采了叶子来饮用，发现能益神醒脑，就开始了禅寺饮茶之风。
传说当然是无稽之谈，达摩祖师何许人也！然而，在唐朝的禅寺饮茶之风大盛，则是真的。莫说赵州禅师“吃茶去！”的公案流传千古，降魔大师教禅时也要弟子喝茶省睡。百丈禅师设立《丛林清规》时甚至设茶座、茶头，有的大寺院光是泡茶的茶座就有十几个。
紫砂壶则是禅僧云水行脚时，为了便利随身携带而发明的。历代寺院附近都是名茶产地，每年春天在寺里“斗茶”提升了茶的品质……这都说明了茶与禅有不可分的关系，但这是后话，我们再回到茶的功效来吧！
汉代《神农本草经》：“茶味苦，饮之使人益思，少睡、轻身、明目。”
汉代《神农本草经》：“茶茗久服，令人有力悦志。”
东汉神医华佗的《食论》：“苦茶久食，益意思。”
梁代陶弘景《杂录》：“茗味甘苦，微寒，无毒，主瘘疮、利小便、去痰、热渴，令人少睡。”
唐代陈藏器《本草拾遗》：“茶久食令人瘦，去人脂。”
唐代陆羽《茶经》：“茶之为用，味至寒，为饮最宜。精行俭德之人，若热渴凝闷，脑疼目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五啜，与醍醐甘露抗衡也。”
从这些文献里，我们就知道唐朝以前的人就认识到茶的功效不少，不仅可以使人省睡、明目、有力气、精神愉快，还可以减肥，增加思想的敏锐，甚至不输于“醍醐与甘露”。唐代刘贞德把这些好处总结起来，称茶有十德：
以茶散郁气。以茶驱睡气。
以茶养生气。以茶除病气。
以茶利礼仁。以茶表敬意。
以茶尝味道。以茶养身体。
以茶可行道。以茶可养志。
宋代以后，对茶的研究也更深入了，我们举一些典籍来看：
宋代苏东坡《茶说》：“浓茶漱口，既去烦腻，且苦能坚齿、消蠹。”
宋代吴淑《茶赋》：“夫其涤烦疗渴，换骨轻身，茶之利，其功若神。”
明代顾元庆《茶谱》：“人饮真茶能止渴，消食，除痰，少睡，利水道，明目，益思，除烦去腻，人固不可一日无茶。”
明代李时珍《本草纲目》：“茶苦而寒，最能降火，火为百病，火降则上清矣！温饮则火因寒气而下降，热饮则茶借火气而升散，又兼解酒食之毒，使人神思爽，不昏不睡，此茶之功也。”
李时珍到底是一代大师，在他的《本草纲目》里，首次提到茶点缺点，他说：“虚寒及血弱之人，饮之既久，元气暗损。”
清代黄宫绣的《本草求真》更进一步说到，为什么虚寒血弱的人不能喝茶，他说：“茶禀天地至清之气，得春露以培，生意充足，织 不受，味甘气寒，故能入肺清痰利水，入心清热解毒，是以垢腻能降，灸眶能解，凡一切食积不化，头目不清，痰 不消，二便不利，消渴不止及一切吐血、便血等服之皆能有效，但热服则宜，冷服聚痰，多服少睡，久服瘦人。空心饮茶能入肾削火，复于脾胃生寒，万不宜服。”
这也是首先提出了“空腹不宜饮茶”的见解，以免伤害肾脏和肠胃。
除了虚寒、血弱、空腹不能喝茶之外，茶是有百利的。在《旧唐书》宜宗纪里有一则记载：
东都进有一寺僧，年一百三十岁，依然身体健康，精力旺盛。唐宜宗知道了，很觉奇怪，传他进宫去问：“你如此长寿健康，是不是吃了什么灵丹妙药？”老僧答道：“臣少也贱，素不知药性，唯嗜茶，凡属至处，或饮百碗不厌。”
一天喝一百碗茶，活到一百三十岁，这使我想起苏东坡的两句诗：“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”
由于饮茶的这种神效，日本“茶祖”荣西禅师到中国求禅法时，一边研究佛法，一边研究喝茶。回日本时，在行囊里带了大量的佛经和茶树的种子。
荣西反日后，把茶籽种在肥前（现佐贺县）的背振山，同时把茶籽送给拇尾（现宇治县）高山寺的明惠上人。现在，佐贺的嬉野茶和宇治的“玉露茶”都是日本名茶，可以说是历史悠久。
荣西对日本茶道的贡献除了带回茶籽，还写了一册《吃茶养生记》，可以说是日本茶的理论先驱。他一开头就说：
“茶也，养生之仙药也。山谷生之，其地神灵，人伦采之，其人长命。”
荣西禅师把茶说得更神奇了，说是只要能长出茶的山谷，那个地方一定有神灵守护，而能采茶吃的人，一定能长命。他不只这样相信，还这样实践，当时曾亲自用茶叶治好大将军源实朝治久治不愈的糖尿病。
荣西禅师说：“贵哉茶乎！上通诸天境界，下资人伦矣！诸药各为一病之药，茶为万病之药。”
自此，喝茶风气在日本也为之大盛，但这时日本茶道只在寺院流行，有药用倾向，一直到四百年后千利休提出“和静清寂”，茶道才算大备。
日本名僧明惠上人，也倡导茶有十德之说，我们可以和前述刘贞德的十德互相参看：
一、诸天加护。二、父母孝养。
二、恶魔降伏。四、睡眠自除。
五、五脏调利。六、无病息灾。
七、朋友和合。八、正心修身。
九、烦恼消减。十、临终不乱。
明惠上人的十德虽然宗教性强，却不免偏于形上，许多是“想当然耳”
到了近代，茶的研究更科学，功效也更明确清晰，除了古人所知的功效，还有防治坏血病、抗癌的功能，还能治疗糖尿病、胃肠炎、黄疸型肝炎、皮肤病、高血压、动脉硬化等等，甚至还可以防治辐射的伤害哩！
饮茶的功效如此，不喝茶的人损失可大了。
但是，喝茶的人如果老是想到功效，那境界就低了，茶给我们身心的利益可以说是“犹其余事”。正如铃木大拙说的：“茶与禅所以相通，全在一个纯字。”纯的心喝纯的茶，是最好的。
黄庭坚曾在一只茶碾上写过《茶磨铭》，是我时常写在茶罐上的句子：
楚云散尽，燕山雪飞。
江湖归梦，从此祛机。