民国时期，是普洱茶的一个转型时期，也是离我们最近的一个可以探讨，可以追溯的时期。这一时期，传统的茶叶经营模式仍然在发生影响，但茶庄更多地取代了清代的茶铺；传统的产品、销售也在悄悄地发生着变化，沱茶横空出世，饼茶一家独大的局面被改变。为了更好地探寻这一时期昆明的茶庄和茶业经营状况，笔者多次走访老茶庄主人，华胜茶庄的陈佩仁先生。陈老先生高龄接近90，记忆却仍然清晰，它的描绘加上我所掌握的资料，使我能够完整地勾画出当年昆明市茶叶行业的精细的画面。
 

民国初年的昆明，电灯还是稀罕之物，火车刚刚开通，百货公司还没有出现，商业经营格局与现在完全不同。那时的商业主要有生产、流通、仓储、销售几个环节。而这些环节，又由一些行业帮会（如红糖帮、纸烟帮）或地域帮会（如川帮、滇西帮、滇南帮）所控制。为了打破行业帮会体制，一些商人则正在筹划创立公司。具体到茶叶行业，民国前生产、运输由茶帮专营，茶帮以石屏人为主；下关、四川方面的茶叶经营者则加入滇川茶叶工会，也就是另一个行业、地域结合形成的商帮；仓储、批发由茶行垄断，茶行的经营者一般也是茶帮成员，比如天申行老板周肇京在茶帮中地位就很高；销售则由芦茶行的茶铺（或茶庄）负责。三大涉茶行业各司其责，各安本分，茶庄不去批发与零售，他们只在茶山收购茶叶，压制饼茶，并组织马帮运到昆明；茶行既不做茶，也不零售，只做茶叶的批发生意，在卖方和买方中收取佣金；芦茶铺则坐在店中，卖些芦子、槟榔、草纸、川烟、茶叶等物。至于茶馆业，则与这三个行业关系比较疏远。到了民国，昆明的茶铺变成了茶庄，不但可以零售，也可以进行自己的加工了。

陈佩仁先生的爷爷陈绍实（字克斋）和他的曾祖父一起创立陈永记烟茶铺，既卖川烟，也销滇茶。由于陈克斋经济眼光高超，思想独到，同时愿意为公众服务，他被推举为芦茶行业聚会地点芦茶会馆的管事人，负责芦茶会馆的管理和召集工作。1920年前后，陈永记有两个名字，一个叫烟局，一个叫茶庄，可以看出，除了茶叶行业，那时他在黄烟行业中的地位应该更高。
 

陈佩仁先生的父亲陈纶（字绶若）生于1891年。陈纶非常聪明，虽然读书不多，只读了3年私塾，但他喜欢研究问题，喜欢动手，很多工作不用别人教，他自己就能琢磨出个大概。1920年他19岁的时候，父亲命他去公益茶行学点新东西。那个时候，到别人家工作的时候需要有保人，如果做学徒是没有工资的。茶行的业务和茶铺、茶庄有很大区别，他们主要负责为茶庄存储茶叶，同时，鉴定茶叶的品质，向买方推荐茶叶，在卖方把茶叶储入茶行的时候，他们还负责向他们提供无息或低息的短期贷款。1922年陈纶在公益茶行“管理柜务”，也就是说他已经成为公益茶行的伙计或先生了，他有权在每年的盈利中分红了。这一年，陈纶先生的父亲为了扩大业务，去广州发展。