南方有嘉木，在我的心中，这嘉木就是普洱茶。云南茶叶1000多年的人工种植历史，就是普洱茶发展的历史。

由于地处边疆，唐宋以前，当中原的茶叶进入团饼制作的时候，云南的普洱茶一直处于“散收无采造法”的蒙昧时期。到了明代，中央政府在云南推行“改土归流”政策，云南和中原之间文化的往来迅速增加，在这样的背景下，紧压茶的制作工艺逐渐传入了云南的普洱茶区。当时，普洱作为交通要道的地位日渐显现，特殊的地理位置使其成为了云南茶叶最重要的集散地，普洱茶也因此得名。明万历年间的《滇略》一书中说：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”这段文字为我们透露出这样的信息：一是普洱茶在明代已成为云南人生活的必需品；二是普洱茶的加工发展到了“蒸而成团”的阶段。

就在团茶技术传入云南之际，中原的茶叶制作却正在由团茶向散茶转变。地处祖国边疆的云南，因为地理的原因，却没能赶上这一制作工艺的流行时尚。可正是这“慢半拍”，让普洱茶将团茶的制作工艺继承了下来，并且将这种紧压技术，推向了一个前所未有的高度。如今，从散茶的外形上，我们已经很难看见茶叶制作所走过的历史，然而普洱茶却不同，在世界茶苑中，它也许是造型最为丰富的茶品，饼型、砖型、碗型、心型，就像是活的雕塑一样，弥漫着的，是它继承下来的唐宋遗风。

当然，普洱茶对紧压技术的坚持，最初是为了运输的方便。由于普洱茶的原料多选用云南澜沧江沿岸的大叶种茶，其强大的助消化功能，使得清朝的宫廷和西北以肉食为主的少数民族兄弟对其格外的依赖和偏重，而普洱茶的产地，却位于远离中原数千公里以外的云南。在只能依靠马帮运输的年代，云南茫茫的高山与湍急的河流，给普洱茶的运输带来了很大的麻烦，相对散茶来说，紧压的普洱茶运输起来更为方便，也更节省运输的空间。

继而人们又发现，后期的发酵，有利于普洱茶品质的提高。早年，要将普洱茶用马帮运往外地，往往要经历一个较长的运输时间，而那些运抵外地的普洱茶，其口味意外地要比云南产地刚压制出来的普洱茶要好。真是无心插柳柳成荫，普洱茶隐藏于天地间的后发酵秘密，就这样被人们发现了。

如同从云南昆明到浙江杭州，马帮的行走需要大约半年的时间，而乘飞机却只要不到三个小时一样。科技的进步，使短时间加速发酵普洱茶成为了可能，这就是“快速后发酵”生产技术的产生。今天我们所说的普洱茶，是指以云南大叶种茶晒青毛茶为原料，经过后发醇而产生的特殊口感的散茶和紧压茶。通常我们将长期存放、自然发酵的普洱紧茶称为自然陈化的青普洱，而把“快速后发酵”生产出来的普洱散茶和紧压茶称之为熟普洱。