在普洱茶圈对普洱古树茶趋之若鹜的不在少数，但真正的古树茶真有那么常见吗？
古茶树的那些“曾用名”，从一开始的老树、“野生茶”；到乔木大树，千年古树；再到如今的高杆，茶王树...从普洱茶内地复兴时起，乔木大叶种茶树在商业上的概念就在不断细分。
其实，这些都是不同时代背景下，行业内对树龄较长的乔木大古树茶的一种称呼，换句话说，这种分类与植物学定义无关，只是业内的一种商品概念。古树茶的这些曾用名中，也有一些需要纠正的地方，比如古树茶、乔木大树，茶和台地茶，其实都是以乔木大叶种茶树的鲜叶制作出的茶叶。
再比如06年以前流行的“野生茶”概念，如今却很少听说，这是为了避免概念混淆，植物学中还有一个名字很像野生茶，但却无法食用的树种——野生茶树。野生茶树的树龄普遍较大，哀牢山干家寨的野生古茶园内，就有两株2500年树龄以上的野生古茶树，但这些茶树无法食用，和我们熟知的古树茶是两个概念。
这是因为野生大茶树的叶片和茶果都是野生的，在内含物质与外观形态上，与可饮用茶叶都大相径庭，而且大多具有毒性，误食后会导致诸多不适。这些无法食用的野生大茶树，需要先演化成“过渡型茶树”，再经过漫长的驯化，才能演化成人工栽培型茶树，这才是我们最熟悉的“古树茶”来源。布朗族，哈尼族等民族也世代传承着“将野茶驯化成家茶”的秘方，相传这种方法是茶祖“帕哎冷”在“芒景汪弄翁发 ”（释义为大布朗中心）时发明的。
具体方法也很简单，将野生茶的枝干全部砍断，之后一直火焚三年，并将烧尽后的草木灰制成灰肥，施在茶树的根部，等到这棵茶树发芽后就完成初步驯化了。依靠着这种朴素的办法，勤劳的茶山先民们驯化了数以万计的野生茶树，这才有了各座茶山上的万亩古茶园，才有了如今茶农们赖以为生的茶树资源。
古茶树的一个本质特征是乔木，定义为由根部发生独立的主干，树干和树冠有明显区分，树高6米至数十米的木本植物，这是现代植物学所规定的属性。而乔木又可进一步细分为四个等级，即树高6~10米的小乔，树高11~20米的中乔，树高21~30米的大乔，以及树高31米以上的伟乔。
大叶种茶树生长缓慢，密度较大，因此在高度上远不如同年份的普通乔木，多为小乔，景迈山甚至还有很多6米以下的百年古茶树，可称为亚乔。这些古树茶虽然个头不高，但活力惊人，往往能自成一个完整的生态链，不需要施肥打药，也无惧病虫害，最让人赞叹的，是它们动辄上百年的漫长树龄。
关于古树茶的树龄界定，有说100年，有说50年，还有观点认为100年到300年的茶只能算“大树”；而只有三百年以上的大茶树，才有资格称为“古树”。
与其他树种的对比，大多数中小叶种茶树栽种5年后就能采摘，20年后即是丰产期，80年后则进入衰老期，寿命都在百年以内。而云南大叶种乔木的树龄则可轻松达到上百年，数千年的也不算罕见，在众多山茶种品系（Camellia Assamica），也是独一无二的“长生种”。
2011 年，西双版纳州颁布《西双版纳傣族自治州古茶树保护条例实施办法》中，正式把古树茶的树龄认定划为一百年，百年古树成为了业界的主流看法。
茶友们有可能见过这样的古茶树图片：一株大茶树孤零零地矗立在田野上；或是在一片茂密生长的热带森林里，到处都是叫不上名的，长着苔藓的高大乔木。其实当你真正走进古茶园时，才会发现一个经常被忽略的事实：在一望无际的绿色宇宙中，古茶树如星辰般点缀其中，分布的十分零散。套用形容我国少数民族同胞的那句名言，我们便得到了古茶树的第三个本质特征：茶园大聚居，分布小散居，树种上交错杂居。
古茶园中的茶树分布，绝不像台地茶园那般整齐美观，而是带有一种自由生长的狂野美，每棵树之间的间距都很大，还是“东一榔头西一棒子"式的分散生长。而且，这里也不止有古茶树，各种珍稀鸟类和小动物都生于其间，香樟、水冬瓜、多依树等林木丛生，这些“杂树”和茶树的整体数量几乎是持平的。【陆离茶寮】