随着普洱茶的逐渐普及，人们的日常生活中经常会出现普洱茶的身影。普洱茶作为云南的独特茶种，其中乔木大叶种最为突出，产地几乎遍及云南全境。普洱茶因普洱得名，也因普洱茶兴盛，是普洱茶的源产地，集散地，普洱茶的故乡和茶马古道的源头。
普洱是世界茶树起源地的中心地带，具有从野生茶树过渡到人工栽培完整的人类发现，驯化和利用茶树的文明序列，从距今约3540万年的景谷款叶木兰石化，到镇源千家寨2700年野生型古树茶，澜沧邦崴1700余年过渡型古树茶，景迈山千年万亩栽培型古树茶林，世界茶树原生地“五世同堂”的实物证据链清晰可见。
2013年5月，国际茶叶委员会正式授予普洱市“世界茶源”的称号，标志着普洱市作为世界茶源的地位得到了全球公认，有力的证明了中国是茶的故乡，是最早发现，利用和栽培茶叶的国家。
早在1800多年前，居住在这片土地上的先民们就开始种茶、制茶、饮茶和经营茶。据三国时期檀萃《滇海虞衡志》记载:“茶山有茶王树，较五山独大，本武侯遗种，至今夷民祀之。”相传:225年，武侯(诸葛亮)南征植茶树，基诺族人民相信并世代相传，祀诸葛孔明先生为“茶祖”，每年习以祭拜。唐朝咸通三年(862年)，樊绰出使云南，著作《蛮书》，卷七中记载:“茶出银生城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以菽姜桂和烹而饮之。”证明唐代时期普洱便开始生产茶叶。清代阮福《普洱茶记》记载:“西蕃之用普茶，已自唐时。”宋朝名士王禹偁曾品尝芬芳浓郁的普洱茶，后赋诗“香于九畹芳兰气，圆如三秋皓月(喻指普洱紧团茶)轮。爱惜不尝惟恐尽，除将供养白头亲。”给予赞美。《滇云历年志》记载:“六大茶山产茶，各贩于普洱，由来久矣。”
“普洱茶”一词，始因民间在普洱进行茶叶交易而形成，正式载入史书则是在明代1368-1644年间。据明人谢肇制在《滇略》中记载:“士庶所用，茶也。”《新纂云南通志》记载:“普洱之名，在华茶中所占的特殊位置，远非安徽、闽浙可比。”明代至清代中期，是洱茶的鼎盛时期。因为普洱茶质优味美，曾作为贡茶进贡，很受朝廷赞赏，因而非极大地提升了普洱茶的名声与地位，有力促进了普洱茶的发展。清顺治十八年(1661年)，普洱茶已远销诸地，仅销往西藏的普洱茶就达3万担之多。同治年间(1862-1874年)，普洱茶的生产已非常兴旺，仅慢撒(易武)茶山每年就生产5000余担。
清雍正七年(1729年)，清政府委派云南总督鄂尔泰在云南少数民族地区推行“改土归流”，设官府、置流官、驻军队，以加强行政统治。时年在普洱设置了“普洱府治”并驻军五百，以防守茶山、征收茶捐。清乾隆元年(1736年)，撤销攸乐同知，设置思茅同知，并在思茅设官茶局，负责管理茶叶收购和税收。同时在普洱府道设茶厂、茶局，统一管理茶叶的加工制作和经贸交易，改历代民间贩卖交易为官府管理贸易，普洱便成了茶叶种植、加工、精制、进贡、贸易的中心和集散地。从此，普洱茶这一美名便名扬天下。「欢喜小茶铺 」